Облизав губы, одинокий путник достал флягу и, запрокинув голову, сделал пару глотков. Поморщился от вкуса дрянного виски и засунул наполовину опустошенную емкость обратно за пояс. Орлиным взглядом вгляделся в колыхающееся марево горизонта. Где-то там, возле Рио Гранде… Маленький ослик с меланхолично подрагивающими ушами рядом повернул свою грустную морду и вдруг затренькал тонко и противно. Загорелый до черноты и давно небритый путник воззрился на него с изумлением, переходящим в подозрение. Рука сама собой метнулась к верному сорок пятому…

…И, опрокинув по пути какие-то мелкие предметы с тумбочки, привычным движением схватила мобильник.

- Да?.. – хрипло, с закрытыми глазами сказал ЭмЭс. Проклятый сон повторялся каждую ночь с пугающими подробностями. За это время он успел выучить его наизусть, вплоть до последнего кактуса.

- …срочно явиться на пункт сбора шесть для получения задания… - донеслось до его до конца еще не вынырнувшего из нирваны сна сознания. “У меня же отпуск!” - вяло возмутилась какая-то трезвая его часть.

ЭмЭс вышел из машины, небрежным движением закрыл её с дистанционки, поправил черные очки и направился к парадному входу.

Майское солнце как-то несмело пригревало столицу. Холодный ветерок ерошил волосы жгучего брюнета в белой рубашке без рукавов и недешевых, явно из одного известного бутика, брюках. В воздухе стоял какой-то свойственный только весне непонятный, свежий, отдающий зеленью аромат. Однако бойцу спецотряда было некогда оценивать красоты и запахи. Быстрым шагом он миновал вестибюль, мимо покосившейся на него уборщицы, отпустившей в след что-то неразборчивое в адрес “понаехавших тут” и постучался в кабинет за номером 13. Черный юмор был свойственен Конторе.

Через некоторое время, видимо, после того, как крохотная камера, вмонтированная над дверью, опознала его, щелкнул замок и ЭмЭс очутился в маленьком офисе, с единственным компьютером на столе.

- Для меня должно быть сообщение, - кратко сказал он, осматривая секретаршу, единственную обитательницу кабинета. А ножки у неё очень даже…

- Ой, да! – воскликнула она и вручила ему пакет с печатью.

“Бедняжка, скучно ей тут…- вскользь подумал он, - целый день заниматься непонятно чем. Получить, вручить, обработать и разослать совсем уж непонятные сообщения. Интересно, она хоть знает на кого работает? Вряд ли…”.

Уже в машине извлек из пакета лазерный диск, вставил его в ноутбук. Набрал пароль доступа и прочитал краткую инструкцию. Содержание вкратце было таково:

“Несколько дней назад, при невыясненных обстоятельствах, в одном из районов Сибири пропал посланный туда со спецзаданием сотрудник, известный вам, как Лисенок. Вам поручается возглавить группу и расследовать это ЧП, а также сопутствующие ему события. Приданные вам сотрудники – Кэт, Кисси и некто ЧеШирский ( фото прилагается ) встретят вас на аэродроме в 21.00 по Москве.”

С фото единственного неизвестного ЭмЭсу бойца смотрел некто с совершенно незапоминающимися и как-то изменяющимися при разных углах зрения чертами лица, свойственными агентам наружного наблюдения. “Блин, кошачий отряд какой-то” - машинально подумал ЭмЭс.

- Ни фига не понял! – в сердцах громко воскликнул он чуть погодя, слегка стукнув по рулю. Проходившая в этот момент мимо женщина испуганно вздрогнула, обернулась и прибавила шагу.

Назначение его командиром группы выглядело и вправду довольно странным. До сей поры он участвовал только в коротких акциях с упором на экшн. И никогда не ощущал склонности к аналитическим размышлениям. А тут “расследование” , “поиски”, “спасательная операция”… И, главное, как всё это секретно обставлено зачем-то!...ЭмЭс тяжко вздохнул и завел машину…

- А какой он?

- Он-то? О-о! Он такой, такой! Я даже и не знаю!

- А как человек?..

- И как человек тоже!

Молодой боец покрутил головой. Как никак первое задание! Конечно, КЭТ тоже еще не очень обстреляна, вон как щечки горят и ерзает от нетерпения, волнуется, поди. Но всё-таки она даже видела их командира! И Кисси!..

ЧеШирский вздохнул и принялся повторять про себя некоторые трудные фразы. Больше всего его тревожила неизвестность. Никто ничего толком не объяснял, вытащили звонком…Перед воротами встречающий, а на самом деле мимоходом пробегавший Саныч, указал бойцу на ангар на окраине и вихрем умчался, насвистывая что-то бодрящее… В этом ангаре ЧеШирского встретила КЭТ.

Дверь скрипнула и с лязгом распахнулась. ЧеШирский и КЭТ мигом вскочили навытяжку. Но это была пока только Кисси, в черном берете, узких брючках и большой сумкой.

- При-ивет, - как-то рассеянно проговорила новоприбывшая и, упав на скамью, щелкнула зажигалкой. В воздухе повисли сизые кольца дыма.

- Ой, привет, как дела? Ты чего-нибудь знаешь, куда нас отправят? – возбужденно подпрыгнула КЭТ.

Что “всё” они так и не узнали, поскольку дверь распахнулась вторично, ЧеШирский и КЭТ снова вскочили и узрели черную фигуру на фоне заходящего солнца.

- Кэтька, если чего не взяла, я тя предупреждаю! Я справедливый, но нервный!..

- Да всё вроде…- слегка закраснелась КЭТ, - А вот вместо того, чтобы…лучше бы сам проверил!!

- Шо еще за разговорчики?! Отставить нафик!.. А это еще хто?! А, да! Как там тебя, я забыл?..

- ЧеШирский!! Я, это, переводчик с эвенкийского и хантымансийского!

- А-а! – глубокомысленно и слегка рассеянно отозвался ЭмЭс . Тут взгляд его наткнулся на Кисси с мечтательным видом восседающую на скамейке с закинутой на ногу ногой и сигаретой зажатой меж двух пальцев в правой руке.

- Не-а… Ой, а что? Ой, как интересно!.. – заметно оживилась Кисси, - А когда?..

- Где?! – возмутилась Кисси. – Обыкновенная трава, ничего такого!..

- Вот как будто я не знаю, шо такое конопля! – произнес командир, выхватывая косяк и принюхиваясь.

- Это безгашишный сорт! – с достоинством ответила девушка. – Я сама собирала, у нас теперь весь город ей засажен!..

- Вот извращенцы! – тяжко вздохнул ЭмЭс и затянулся.. – Не, ну гадость гадостью!..

Докурил в две затяжки и впечатал окурок каблуком.

Нагретая за день бетонка под ногами веяла теплом. ЧеШирский на ходу окинул взором постройки, вспомнил буфет и подумал – “а может, не доведется больше”, вздрогнул и принялся отгонять эти мысли.

Небольшой свежепокрашенный “Антонов” с двумя двигателями мирно стоял на рулежной дорожке, поджидая бойцов. По небу плыли маленькие облачка, чуть розоватые в свете заходящего солнца. Летная погодка…

- А куда летим-то? – робко спросила КЭТ.

- Усё в самолете! – отрезал командир, вспомнив соответствующую инструкцию на диске.

- Фит! И ты здесь! Ты ж вроде в горах где-то был?

- Вызвали! – расплылся в улыбке пилот, почему-то вновь одетый не по форме и тут же помрачнел, покосившись в сторону штаба. – Задолбали вот, начальники!

- Ты поразительно догадлив! – отозвался ЭмЭс уже из самолета.

Выехавшая бригада оперативников не добилась ничего. Более того, местные жители в один голос утверждают, что никаких Хомутовых там не было и нет, а всё это чья-то неумная шутка…Оперативники опровергают сообщение капитана о нелюдимости и неприветливости местных жителей…а также о прочих паранормальных явлениях. Поиски капитана ничего не дали. Версия жителей – капитан беспробудно пил ( подтверждается ) и заблудившись, угодил в болото… Но и здесь не обошлось без странного события – двое из пяти оперативников через два дня после отбытия, уже в городе, умерли от отравления ( согласно заключению экспертов – по симптомам одинакового, предположительно пищевого ).

- Во, блин! – прервался ЭмЭс и почесал в затылке.

- Банда, чтоль какая? - предположила КЭТ. – А сухогруз-то не ограбленный?..

- Нет, - мрачно ответил командир, - только беспорядок полный…Читаю шифрограмму Атлета: “Крысы не имеют сверхцели тчк в бандху хорошо видно и еще зпт больше я туда не пойду! тчк дефки чудо как хороши зпт зачем?? Шо такое Хырмынганд?? Пойду с Палычем обсужу тчк ах да два дня как Лисенок пропал тчк”.

- Нажрался, как всегда! – скривилась КЭТ. – А шо такое Хырмынганд??

- Крысы? – вздрогнула Кисси, - о, господи!

- Хырмынганд, хырмынганд… - задумчиво протянул ЧеШирский, - будто знакомое что-то…щас в словаре посмотрю…

- А это не город в Азии? – несмело предположила Кисси.

- А может это из йоги что-то?? – воскликнула КЭТ.

- По-моему где-то я видел однокоренное слово… - подал голос ЧеШирский, ожесточенно листая словарь, -хур..хырн..хуур..это всё не то…

- Кислая мексиканская суслятина! – не выдержал командир. – Вобчем, на месте разберемся!!